Comune collinare, di antiche origini, la cui economia si basa sull'agricoltura e sull'industria. I cornelianesi, che presentano un indice di vecchiaia particolarmente elevato, sono concentrati per la maggior parte nel capoluogo comunale, contiguo alla località Piobesi d'Alba del comune omonimo; il resto della popolazione si distribuisce tra alcune case sparse e vari nuclei urbani minori. Il territorio ha un profilo geometrico irregolare, con accentuate differenze di altitudine: si raggiungono i 408 metri di quota. L'abitato, immerso in una suggestiva cornice paesaggistica, è interessato da una forte crescita edilizia; disteso sul pendìo di un'altura sormontata dai ruderi di un castello, ha un andamento plano-altimetrico vario.