Piccola comunità di montagna, di origine medievale, la cui economia si basa sulle tradizionali attività rurali affiancate da un crescente sviluppo turistico. I montemalesi, che presentano un indice di vecchiaia eccezionalmente elevato, si distribuiscono tra il capoluogo comunale, pochi aggregati urbani minori e un elevato numero di case sparse. Il territorio presenta un profilo geometrico irregolare, con variazioni altimetriche molto accentuate, che partono da un minimo di 585 e arrivano a un massimo di 1.355 metri sul livello del mare. L’abitato, interessato da un fenomeno di forte espansione edilizia, sorge su un contrafforte, in una eccezionale posizione panoramica, dominato dall’imponente mole del castello; conserva nella topografia le caratteristiche di un villaggio medievale.