Cittadina collinare di origine antica, la sua economia si basa su attività industriali e commerciali. È rinomata per i vini e per i tartufi. Gli ovadesi, che conservano una spiccata personalità ligure e hanno un indice di vecchiaia particolarmente alto, vivono per la maggior parte nel capoluogo comunale; il resto degli abitanti si divide tra numerosi aggregati urbani minori e case sparse. Il territorio presenta un profilo geometrico irregolare, con variazioni altimetriche molto accentuate. L’abitato posto su una terrazza fluviale, ha un andamento plano-altimetrico tipico collinare. Tra le manifestazioni si segnalano: la fiera di Santa Croce, a maggio; la fiera di San Simone, a ottobre; la stagione teatrale musicale “Cantar di vino e …”, tra ottobre e novembre. Il Patrono, San Giovanni Battista, si festeggia il 24 giugno. Ha dato i natali a: San Paolo della Croce; Giandomenico Buffa, patriota e ministro; Gian Battista Cereseto, letterato e insigne poeta; Francesco Gilardini, più volte deputato e consigliere di stato; Emanuele Borgatta, pianista e compositore; Antonio Robera, anch’egli musicista.